建筑是人们用砖、石、木材等材料搭建的种供人生活、居住和使用的物体，是人类在生产生活实践中的产物，是科学技术和文化艺术的综合体，也是人类文明的标志。中国古代建筑是指在中国古文化主导下产生的建筑物、构筑物。主要特点是以砖瓦（初期为土坯、茅草）、木材为建筑材料，以架构为结构方式（柱、梁、枋、檩、椽等构件），具有朴素淡雅的风格。由于木质材料制作的梁柱不易形成巨大的内部空间，古代建筑便巧妙地利用外埠自然空间，组成庭院。庭院是建筑的基本单位，它既是封闭的，又是开放的；既是人工的，又是自然的，可以俯植花草树木，仰观风云日月，成为古人“天人合”观念的又表现，也体现了中国人既含蓄内向，又开拓进取的民族性格。古代稍大些的建筑都是由若干个庭院组成的建筑群，单个建筑物和庭院沿定走向布置，有主有次，有高潮有过渡，成为有层次、有深度的空间，呈现出种中国人所追求的整体美和深邃美。再加上简单的装饰艺术和色彩，构成了形体美、色彩斑斓的艺术效果。被人们誉为是凝固的音乐、立体的画卷、无形的诗篇和石头写成的史书。
    “古代建筑”简称为“古建筑”，是相对现代建筑而言，是社会对历史遗存建筑的通用俗语，般是指现存清代(含清代)以前的建筑物和构筑物，但是在民国初年部分建筑在结构、形式、用材、艺术等方面与古代建筑类同，在传统习惯上，也称其为古代建筑，实际上是中国古代传统的砖木结构建筑与西方传统砖石结构建筑和现代钢筋混凝土结构建筑的区别。“地上文物”是指存在于地面以上的不可移动文物的种通俗称谓，是相对古文化遗址、古城址、古墓葬等地下埋藏文物而言，在二十世纪八十年代以前文物部门使用此称谓的较多，现在文本上已基本不用。它是以古代建筑为主，包括有革命旧址、革命纪念建筑、近现代秀建筑、石窟寺、石刻、经幢、雕塑、金属构筑物或铸造物等。有些文物兼有地下、地上内涵，就需要综合考虑，根据其具体内容来确定。如唐宋以前的古城址，虽然地面也有遗存，但因其年代久远，早以废弃，般就将其列入地下文物，再如抗战时期的地道遗迹，也与建筑物和构筑物紧密相联系，因此般将其列入地上文物。“纪念建筑”称谓，实际上是古代建筑功能分类中的个类别，但其既包括古代的，也含有近代和现代的，因此，1986年文化部颁布的《纪念建筑、古建筑、石窟、寺等修缮管理办法》和《文物保护法》第五条都将其列为单类型。“文物建筑”是二十世纪八十年代末，九十年代初出现的新称谓，是指具有文物三大价值的建筑物和构筑物，它与“地上文物”相比，所包含内容较少，与建筑行业更切近。主要有纪念建筑、秀近现代建筑、古代建筑等。但石窟寺是种特有的形式，目前我国是将其与石刻单列为“石窟寺及石刻”类型，但也有将其列入“地上文物”和“文物建筑”类型。“不可移动文物”是新修订的《文物保护法》中确定使用的称谓，包含的文物类别较多，是相对于可移动的馆藏文物而言，古代建筑仅是其中部分，它是个涵盖文物内容较多的法律概念。

总之，以上这些文物称谓只是相对而言，是在保护、管理、研究工作中的不同称谓，但任何称谓都不能涵盖我国丰富的文物古迹。因此，在实际应用中要综合研究，根据其具体内容来确定它的归属。文物部门从保护、管理方便考虑，使用“文物建筑”概念更为科学，可以涵盖秀近现代建筑和有文物价值的近现代工业建筑、乡土建筑等建筑，毕竟秀近现代建筑和有文物价值的近现代工业建筑、乡土建筑等都属于建筑范畴，是中国古代建筑的延续，是古代建筑的传承和发展，也是中国传统建筑的部分。在保护和管理方面，需要相同的保护维修理念和方法，有密不可分的密切关系。因此用“文物建筑”替代“古代建筑”更适应现代的保护和管理。

中国古代建筑是中国文化遗产的重要组成部分，现存实物十分丰富，品类也很齐全，长城内外，大河上下到处闪耀着古代建筑文化的光辉。面对异彩纷呈的文化遗产，文物界在文物分类中，大类将其纳入“不可移动文物”类型。古代建筑的具体分类方法则是多种多样，主要有时代分类、区域分类、功能分类、材质分类、结构分类等。